L’authentification a pour but de vérifier l’identité dont une entité (personne ou machine) se réclame. Généralement, l’authentification est précédée d’une identification qui permet à cette entité de se faire reconnaître du système par un élément dont on l’a doté. En résumé, s’identifier c’est communiquer une identité préalablement enregistrée, s’authentifier c’est apporter la preuve de cette identité . 


L’authentification doit être interprétée comme « la confirmation de l’identité prétendue d’entités ou d’utilisateurs ».